abril 24, 2026
Día Mundial del Pingüino: por qué su protección es clave para la salud de los océanos
BY: Acuna Pablo
Topics: La conservación de La Higuera
Cada 25 de abril se conmemora el Día Mundial del Pingüino, una fecha que busca visibilizar la importancia de estas aves marinas y concientizar sobre las amenazas que enfrentan en distintos rincones del planeta. Desde el calentamiento global hasta la pérdida de hábitats y la presión de actividades humanas, los pingüinos se han transformado en un indicador clave del estado de los ecosistemas marinos.
En Chile, este llamado adquiere especial relevancia al observar la situación del pingüino de Humboldt, una especie endémica del Pacífico sudoriental que hoy enfrenta un acelerado declive poblacional y una creciente desprotección institucional.
Por Gabriel Urbina Parraguez
Pingüinos: centinelas del ecosistema marino
Los pingüinos cumplen un rol fundamental en el equilibrio de los océanos. Como depredadores, ayudan a regular poblaciones de peces y otros organismos marinos, y como especies altamente sensibles a cambios ambientales, su disminución suele alertar sobre problemas más profundos en la cadena trófica.
Proteger a los pingüinos implica, necesariamente, resguardar los ecosistemas que habitan: islas, archipiélagos y áreas marinas que sostienen una alta biodiversidad y de los cuales dependen también comunidades humanas, como la pesca artesanal.
©️ OCEANA | José Gerstle
Chile y el desafío de la conservación
En este contexto global de preocupación por la pérdida de biodiversidad, en Chile se generó una fuerte controversia tras el retiro de más de 40 decretos ambientales desde Contraloría. Esta decisión provocó diversas reacciones desde el mundo científico y ambientalista, ya que varios de estos decretos apuntaban a fortalecer la protección de especies y ecosistemas amenazados.
Uno de los casos que generó mayor alarma fue el del pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), cuyo nombramiento como Monumento Natural había sido anunciado y ampliamente difundido a principios de año.
El pingüino de Humboldt: de Monumento Natural a la desprotección
El retiro del decreto que declaraba al pingüino de Humboldt como Monumento Natural generó una ola de críticas desde la comunidad científica y la sociedad civil.
El Dr. Guillermo Luna, académico de la Universidad Católica del Norte, afirmó que esta decisión “representa un retroceso crítico en la política de conservación”. En tanto, Verónica López, de fundación Oikonos, subrayó que “más de 9.000 chilenos y chilenas levantaron la voz para que el pingüino de Humboldt fuera declarado Monumento Natural, pero voluntad ciudadana es ignorada”. Hoy, López lidera la campaña “Es más que un pingüino”, que busca que el gobierno reingrese el decreto a la Contraloría y se concrete esta medida de protección.
La categoría de Monumento Natural obliga al Estado a preservar los ecosistemas asociados a la especie y a establecer límites a actividades que puedan afectar su hábitat, especialmente en el entorno marino.
Una especie única de la Corriente de Humboldt
El pingüino de Humboldt está clasificado como especie “en peligro” por el Ministerio del Medio Ambiente (MMA). Su distribución es restringida: habita únicamente en el sur del continente americano, desde la Isla Foca, en Perú, hasta las islas Puñihuil, en Chile. Sin embargo, la mayor concentración poblacional se encuentra en la Región de Coquimbo, lo que vuelve a esta zona estratégica para su conservación.
Desde la ciencia existen sólidos argumentos que explican por qué esta especie necesita un cuidado especial, tanto por su limitado rango de distribución como por su rol ecológico dentro del ecosistema marino.
Una alarmante disminución poblacional
La preocupación aumenta al observar los datos más recientes. Según el informe de la Universidad Andrés Bello y la University of Otago, publicado en marzo de 2026, titulado “Tamaño de la población reproductiva del pingüino de Humboldt en islas del centro-norte de Chile (2024-2025)”, la población de esta especie disminuyó en un 63% desde 2021 hasta 2025, pasando de 2.478 a solo 919 ejemplares.
El informe detalla que la isla más afectada fue Pan de Azúcar, donde la población cayó en un 90%, seguida por las islas Chañaral, Choros y Pájaros 1, con disminuciones cercanas al 80%.
Frente a este escenario, Nancy Duman, directora de Sphenisco, organización dedicada a la protección del pingüino de Humboldt, advirtió que “si antes alertábamos sobre el peligro de su extinción, hoy decimos que con estas acciones se le está condenando a desaparecer definitivamente con las consecuencias ecológicas que esto conlleva”.
Las consecuencias de una posible extinción
La desaparición del pingüino de Humboldt no solo significaría la pérdida de una especie emblemática. Implicaría un impacto profundo en ecosistemas clave como el Archipiélago de Humboldt, ubicado entre las regiones de Atacama y Coquimbo.
El Dr. Luna explica que su extinción provocaría la pérdida de un depredador clave que regula las poblaciones de peces pelágicos pequeños, alterando la estabilidad de la cadena trófica. Además, disminuirían los aportes de nutrientes provenientes del guano, reduciendo el enriquecimiento de nitrógeno y fósforo, lo que afectaría negativamente a recursos bentónicos de interés económico, especialmente para la pesca artesanal.
En palabras del académico, “sumar el pingüino de Humboldt a la lista de especies extintas sería una nueva demostración de que no somos capaces de proteger la biodiversidad ni de valorar los servicios ecosistémicos de los que dependemos y, por lo tanto, ponemos en riesgo nuestra propia seguridad y bienestar”.
Proteger el hábitat: una solución posible
Pese al complejo escenario actual, la protección del pingüino de Humboldt —y de los pingüinos en general— no es una causa perdida. Existen ejemplos exitosos de conservación en otros países.
En el sur de Perú, la Península San Juan enfrentó una disminución de aves marinas debido a la presencia de depredadores terrestres. La creación del “Refugio San Juan”, que incluyó la construcción de un muro para separar hábitats, permitió recuperar poblaciones de aves como el piquero peruano, el pelícano y una histórica colonia de pingüinos de Humboldt. Como resultado, aumentó la producción de guano, beneficiando tanto al ecosistema como a actividades económicas locales.
En este Día Mundial del Pingüino, el mensaje es claro: proteger los hábitats es una de las acciones más efectivas para asegurar la supervivencia de estas especies. El caso del pingüino de Humboldt nos recuerda que la conservación no es solo un acto simbólico, sino una responsabilidad urgente con la biodiversidad y con nuestro propio futuro.
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