Publicación científica | junio, 2019
Unexplored diversity of the mesophotic echinoderm fauna of the Easter Island ecoregion
La ecorregión de Isla de Pascua (EIE, por sus siglas en inglés) es una de las áreas marinas más remotas del mundo y comprende un ecosistema vasto y frágil que incluye islas oceánicas y montes submarinos. En enero de 2014 y marzo de 2016, se utilizó un vehículo operado remotamente (ROV) para explorar, respectivamente, un pico subsuperficial frente a Isla de Pascua (27,23° S, 109,48° O) y un monte submarino (26,92° S, 110,26° O), ubicados a 10 km al suroeste y 98 km al oeste de la isla.
Se observaron más de 950 equinodermos en las 5 horas de video registradas durante siete inmersiones realizadas a profundidades entre aproximadamente 160 y 280 m. Las comunidades de equinodermos observadas a estas profundidades difieren marcadamente de aquellas reportadas para aguas someras cercanas a Isla de Pascua. De las 20 morfoespecies registradas en el presente estudio, solo 5 habían sido reportadas previamente en la EIE. Una especie, seis géneros y tres familias fueron reportados por primera vez para esta área, y se descubrieron y describieron dos nuevos géneros.
Un análisis biogeográfico preliminar sugiere afinidades entre los equinodermos observados y los del Pacífico occidental. Estos hallazgos destacan la singularidad de estos ensamblajes y, por lo tanto, la importancia de considerarlos en el establecimiento de estrategias de manejo efectivas para estas comunidades, las cuales se encuentran dentro del área marina protegida de Rapa Nui creada en 2017.
